Traduction de l’article publié sur le site de l’association ZMINA en date du 30 juin 2026, par Oleksandra Yefimenko
Depuis plus de onze ans, la famille d’Oleg Shevandin vit sans aucune information fiable sur son sort. Ce célèbre athlète, président de la Fédération de wushu de l’oblast de Donetsk, personnalité publique et bénévole, a été enlevé au printemps 2015 à Debaltseve par des membres de formations armées sous contrôle russe. Depuis, il est détenu au secret : son lieu de détention n’est pas confirmé, il est sans contact avec l’extérieur et les missions humanitaires internationales ne peuvent lui rendre visite.
Son épouse, Larisa Shevandina, milite depuis de nombreuses années pour la libération de son mari, menant de front sa lutte personnelle et son engagement pour la défense des droits des civils emprisonnés illégalement. Dans un entretien accordé à ZMINA, elle a évoqué les circonstances de la capture d’Oleg, son soutien à l’Ukraine, l’évacuation des habitants lors des combats pour Debaltseve et le combat pour la mise en place de mécanismes internationaux de protection des personnes détenues illégalement par la Russie.
Appels téléphoniques à l’épouse utilisés comme moyen de chantage pour obtenir des « aveux »
La famille Shevandin a vécu à Donetsk jusqu’en 2014. Après le début de l’agression russe et l’apparition de groupes armés dans la ville, elle est partie pour Debaltseve, ville d’origine de ses parents. Cette décision était perçue comme temporaire : la famille espérait alors que les combats ne s’éterniseraient pas et qu’elle pourrait rentrer chez elle plus tard.
« Notre famille vivait à Donetsk avant le début de l’agression russe en 2014. Lorsque les troupes russes sont entrées dans la ville, alors appelée Girkin, nous sommes partis pour Debaltseve, où vivaient nos parents. Nous pensions que cela ne durerait pas longtemps, mais il en a été autrement », se souvient Larisa Shevandina .
Selon elle, Oleg a commencé à recevoir presque immédiatement des appels de Donetsk occupée avec des offres de coopération, mais il a refusé toute communication avec les occupants et ne leur a pas fourni de listes contenant les données personnelles des athlètes et des entraîneurs de la fédération, malgré de nombreuses demandes et menaces.
« Il n’a pas donné les coordonnées des athlètes et des entraîneurs. En revanche, en décembre 2014, Oleg a réussi à emmener l’équipe nationale de wushu de la région de Donetsk, notamment des villes déjà occupées comme Donetsk, Horlivka, Yenakiieve, Debaltseve (assiégée) et d’autres villes de la région, au championnat ukrainien à Kyiv, où l’équipe nationale de la région de Donetsk a de nouveau remporté la victoire », raconte Shevandina.
Cette performance revêtait une importance non seulement sportive, mais aussi symbolique : elle prouvait publiquement que le sport ukrainien n’avait pas cédé à l’occupation, explique Larisa. À cette époque, la situation sécuritaire à Debaltseve se détériorait rapidement. Les combats avaient progressivement privé la ville de ses services essentiels : les lignes électriques furent d’abord endommagées, puis la ville se retrouva sans électricité, sans eau, sans chauffage et sans approvisionnement alimentaire. Les commerces, les pharmacies et tous les établissements médicaux cessèrent leurs activités.
« Avec la lumière, l’eau, le chauffage, la nourriture et les médicaments ont disparu. Le véritable brasier de Debaltseve s’est déclaré. La ville s’est retrouvée au bord d’une catastrophe humanitaire. Par un froid glacial de moins quinze degrés, les habitants se réfugiaient dans les caves pour échapper aux bombardements incessants et n’avaient aucune chance de survivre », se souvient Larisa Shevandina.
D’après elle, ils ont emmené leurs parents en urgence à Svitlodarsk et sont retournés à Debaltseve pour récupérer leurs papiers et leurs effets personnels. C’est alors qu’Oleg Shevandin a commencé à organiser quotidiennement des évacuations de civils et à acheminer de l’aide humanitaire à la ville.
« Oleg était un habitant d’honneur de Debaltseve. Tout le monde le connaissait. Dès notre arrivée, les gens lui ont demandé de l’aide. Il n’y avait pas encore de plan d’évacuation centralisé. Alors, Oleg a commencé à évacuer plusieurs fois par jour des familles avec de jeunes enfants, des personnes âgées et des malades nécessitant des soins urgents. Sur le chemin du retour, il apportait de la nourriture, des médicaments, des bougies et des chargeurs à la ville presque encerclée, afin que les habitants puissent appeler leurs proches et les rassurer », raconte sa femme.
Selon Larisa Shevandina, Oleg était une personnalité influente et reconnue dans la région de Donetsk. Il soutenait ouvertement l’Ukraine et refusait de coopérer avec les autorités d’occupation. D’après elle, sa position publique pro-ukrainienne, sa capacité à fédérer les gens et à influencer l’opinion publique ont contribué à sa persécution. Elle ne nie pas pour autant l’importance du facteur sportif : la Fédération de wushu de la région de Donetsk, qu’il dirigeait, affrontait régulièrement les Russes lors de compétitions internationales. Le 1er mai 2015, Oleg a été attiré hors de son domicile sous prétexte d’aider sa mère. Comme le raconte son épouse, il ne se doutait de rien.
« Il pensait qu’il allait aider sa mère. Oleg a été sorti de la voiture par des hommes masqués et armés de mitraillettes, on lui a mis un sac sur la tête, on l’a menotté et emmené au quartier général militaire russe de Debaltseve, sur le site d’une usine métallurgique, où ils l’ont torturé et exigé qu’il avoue être un espion et un saboteur ukrainien », raconte Larisa.
La famille apprit rapidement qu’Oleg était détenu dans une unité militaire à Debaltseve. Des accusations d’espionnage et de collaboration avec les services spéciaux ukrainiens émergèrent. Selon Larisa, rien ne prouvait ces allégations.
« Pendant les interrogatoires, Oleg était autorisé à répondre à mes appels ; j’entendais sa voix et je comprenais qu’il tenait bon. J’étais heureuse de l’entendre. Mais j’ai découvert par la suite que ces appels servaient à faire chanter mon mari et à exercer des pressions morales sur lui. À chaque fois, ils lui expliquaient en détail ce qu’ils me feraient s’il refusait de signer les accusations fabriquées de toutes pièces. »
Plus tard, Oleg fut transféré à Donetsk. Tout contact téléphonique avec lui fut coupé, et les informations concernant son état ne parvenaient plus que de sources indirectes. Pour avoir refusé de signer l’acte
d’accusation, les Russes le placèrent en isolement strict, qualifié d’« incommunicado » en droit international humanitaire : une personne détenue est maintenue dans un isolement complet, sans contact avec sa famille, sans accès à un avocat, sans inculpation formelle et sans reconnaissance de sa détention.
Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH), dans son rapport sur la
détention arbitraire en Ukraine entre 2014 et 2021, parle de la détention au secret comme d’une pratique associée à la torture et aux mauvais traitements.
Larisa Shevandina n’a donc toujours aucune information confirmée sur le lieu de détention de son mari
ni sur son état de santé. Elle n’a par ailleurs aucun moyen de communiquer avec lui.
» Je ne voyais l’avenir qu’en Ukraine «
Oleg et Larisa Shevandin se sont rencontrés à l’école. Pour Larisa, l’histoire de son mari n’est pas seulement celle d’un enlèvement ou d’années de captivité. C’est avant tout l’histoire d’un homme qui a consacré des décennies à bâtir autour de lui une communauté de personnes partageant les mêmes idées et à tenter de changer le monde dans lequel il vivait.
Oleg Shevandin est titulaire de trois diplômes d’études supérieures : en sciences du sport, en pédagogie et en psychologie. Ses intérêts professionnels dépassent depuis longtemps le cadre de l’entraînement. Il a étudié l’impact du sport sur le développement de la personnalité et a travaillé sur des programmes destinés aux enfants atteints d’autisme, de paralysie cérébrale, d’asthme et d’autres troubles de santé. Ces programmes, mis en œuvre dans différentes villes de la région de Donetsk, privilégiaient un accompagnement à long terme des enfants et de leurs familles.
Parallèlement, il a développé la Fédération de wushu de l’oblast de Donetsk, qu’il a dirigée depuis 1996. Au fil des années, elle est devenue l’une des plus performantes d’Ukraine. Ses centres étaient présents dans de nombreuses villes de la région et ses athlètes remportaient régulièrement des compétitions nationales et internationales. Pour Oleg, le sport ne se résumait pas aux médailles ou aux résultats.
Selon son épouse, il le considérait comme un outil d’éducation, de formation et de développement du sens des responsabilités. L’un de ses projets les plus importants, « Mode de vie sain », concernait les enfants et les jeunes de toute la région de Donetsk. Son objectif était non seulement l’éducation physique, mais aussi la formation d’un engagement civique actif et la capacité à assumer ses responsabilités envers soi-même et la société.
Parallèlement, Oleg Chevandine demeura un homme aux convictions civiques affirmées. Dès le début de l’agression russe, il apporta ouvertement son soutien à l’Ukraine, refusa toute coopération avec les forces d’occupation et continua de participer à des actions pro-ukrainiennes.
« Quant à l’ukrainisme d’Oleg, ce n’est même pas un choix, mais la position naturelle d’une personne née et élevée en Ukraine. Il n’a jamais envisagé de quitter le pays, car il ne voyait son avenir qu’ici. Pour lui, il n’y avait aucun compromis possible entre l’Ukraine et l’occupation » , explique Larisa Shevandina.
C’est donc grâce à son autorité qu’il a pu convaincre d’autres personnes de ne pas coopérer avec les autorités d’occupation, ajoute son épouse. Sa notoriété dépassait largement le cadre du sport, et son avis était pris en compte aussi bien par les athlètes que par les représentants des communautés locales. C’est pourquoi, Larisa en est convaincue, l’action d’Oleg a été précieuse pour la société ukrainienne bien au-delà du sport : il a œuvré auprès des gens, formé les jeunes et créé un environnement où l’identité ukrainienne et le sens civique étaient des valeurs profondément ancrées.
Le combat pour la liberté d’un homme
Après l’enlèvement de son mari, Larisa Shevandina s’est immédiatement mobilisée pour obtenir sa libération. On lui avait d’abord conseillé de ne pas révéler l’histoire afin de ne pas compromettre d’éventuelles négociations pour le retour d’Oleg. Cependant, des années d’attente ont démontré l’inefficacité de cette stratégie. Elle s’est alors tournée vers le plaidoyer public et a créé l’association « Return Freedom » [NdT: Retour à la liberté ], qui a rassemblé les familles d’otages civils ukrainiens. Après 2022, ce travail s’est poursuivi à l’échelle européenne.
L’un des principaux problèmes, selon Larisa, est l’absence de mécanismes internationaux efficaces pour protéger les civils emprisonnés illégalement. Contrairement aux prisonniers de guerre, leur statut n’est pratiquement pas régi par le droit international humanitaire, et par conséquent, leur libération dépend souvent uniquement de la volonté politique des États.
« Un grand nombre d’otages civils sont détenus en isolement strict , totalement coupés du monde extérieur, sans accès à une assistance juridique, à du personnel médical indépendant ni à aucun contact avec leurs familles. En refusant de reconnaître officiellement leur détention, la Fédération de Russie agit délibérément en dehors du cadre du droit international, transformant les captifs civils en “prisonniers invisibles » » , déclare -t elle.
L’un des résultats de ce travail a été la campagne « Sauvons ensemble les otages civils ukrainiens », mise en œuvre par Return Freedom en collaboration avec l’association française Pour l’Ukraine, pour leur liberté et la nôtre ! . Son objectif est d’inscrire durablement la question des otages civils ukrainiens à l’agenda politique et des droits humains européen. L’outil principal de la campagne est le mécanisme de soutien municipal. Des villes européennes prennent en charge des cas spécifiques d’otages civils, contribuent à leur médiatisation et interpellent les organisations internationales, les gouvernements et les institutions européennes afin d’obtenir leur libération. Selon Larisa Shevandina, cette approche devrait permettre de sensibiliser l’opinion publique au problème des milliers de civils ukrainiens détenus illégalement par la Russie.
La campagne a été officiellement lancée le 23 mai dernier à Paris. Dès le premier mois, plus de 50 villes européennes y ont adhéré. Un Comité national de soutien a également été créé en France, réunissant des scientifiques, des personnalités publiques et des responsables politiques. Les organisateurs envisagent d’étendre la campagne à la Belgique, à la Suisse et à d’autres pays européens.
L’ambassadrice de cette initiative est Maria Mezentseva , députée du peuple ukrainienne et vice- présidente de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe. Engagée de longue date sur la question des otages civils, elle a notamment joué un rôle déterminant dans l’adoption de la première résolution de l’APCE reconnaissant les otages civils ukrainiens comme une catégorie distincte de victimes de l’agression russe.
Selon le Centre pour les libertés civiles et l’Initiative médiatique pour les droits de l’homme, au moins 32 athlètes ukrainiens sont détenus ou portés disparus. Oleh Shevandin figure parmi eux.